¿Qué es el cifrado PGP?

Pretty Good Privacy (PGP) es una herramienta para el cifrado del correo electrónico. Se desarrolló por primera vez en 1991 y, en los más de treinta años transcurridos desde entonces, ha crecido en popularidad como herramienta de seguridad del correo electrónico. El correo electrónico es un vector de ataque común para los ciberdelincuentes y también uno de los principales medios por los que los empleados se comunican y transfieren información potencialmente confidencial. PGP ayuda a proteger el correo electrónico mediante el cifrado de los datos de correo electrónico en tránsito, la verificación de la fuente de un correo electrónico y la garantía de que solo el destinatario previsto de un correo electrónico pueda leerlo.

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¿Cómo funciona el cifrado PGP?

PGP se basa en una combinación de criptografía de clave pública o asimétrica y criptografía simétrica. Con la criptografía asimétrica, una persona tiene un par de claves relacionadas. La clave privada se mantiene en secreto y se puede utilizar para descifrar mensajes y generar firmas digitales. La clave pública se hace pública y se puede utilizar para cifrar mensajes o verificar firmas digitales generadas con la clave privada asociada. La principal limitación de la criptografía de clave pública es que es muy lenta.

Para cifrar grandes volúmenes de datos -como el contenido de un correo electrónico- es mejor utilizar un algoritmo de cifrado simétrico como AES. Sin embargo, el cifrado simétrico requiere una clave secreta compartida.

PGP utiliza lo mejor de ambos algoritmos combinándolos en un solo protocolo. En PGP, un correo electrónico se encripta y se envía a través del siguiente proceso:

El remitente genera una clave de sesión aleatoria de un solo uso para un algoritmo de cifrado asimétrico.
El remitente comprime el contenido del correo electrónico para mayor eficiencia.
Con el algoritmo asimétrico, el remitente cifra el correo electrónico con la clave de sesión de un solo uso.
El remitente cifra la clave de sesión utilizando el algoritmo de cifrado asimétrico y la clave pública del destinatario.
El mensaje cifrado y la clave de sesión cifrada se envían al destinatario previsto.

En el otro extremo de la comunicación, el destinatario recibe el paquete del mensaje cifrado y la clave de sesión. Pueden leer el mensaje después de completar los siguientes pasos:

Descifrar la clave de sesión utilizando su clave privada y el algoritmo de cifrado asimétrico.
Utilice la clave de sesión descifrada para descifrar el mensaje con el algoritmo de cifrado simétrico.
Descomprima el mensaje descifrado para revelar el mensaje original.

Este proceso crearía un mensaje que solo podría ser abierto por el destinatario previsto. También es posible autenticar la identidad del remitente del mensaje. El remitente puede firmar digitalmente un mensaje con su clave privada e incluir la firma junto al mensaje. A continuación, el destinatario puede verificar la firma digital utilizando la clave pública del remitente (que debe conocer).

Usos del cifrado PGP

PGP es una herramienta versátil que aprovecha todas las capacidades de la criptografía asimétrica. Algunas de las aplicaciones de PGP son las siguientes:

Cifrado de correo electrónico: Algunas soluciones de correo electrónico cifrado, como ProtonMail, admiten el uso de PGP. Esto permite enviar correos electrónicos de forma segura que solo el destinatario previsto puede abrir.
Archivo cifrado: Además de cifrar correos electrónicos, PGP puede cifrar archivos o datos en general. Esto permite utilizar PGP para cifrar los datos almacenados en la nube pública.
Firmas digitales: PGP también puede firmar digitalmente los datos, así como cifrarlos. Esto puede ayudar a demostrar la autenticidad e integridad de los datos cifrados o no cifrados.

Ventajas del cifrado PGP

PGP puede ser una herramienta valiosa con varios beneficios, incluidos los siguientes:

Confidencialidad de los datos: PGP utiliza potentes algoritmos de cifrado que ayudan a garantizar que los datos confidenciales y cifrados permanezcan privados.
Integridad de los datos: Los algoritmos de firma digital utilizados son igualmente seguros, ya que proporcionan una fuerte autenticación de la identidad del remitente y de que los datos no se hayan modificado en tránsito.

De uso gratuito: PGP es de uso gratuito, lo que lo convierte en un enfoque muy rentable para la seguridad del correo electrónico.

Desventajas del cifrado PGP

PGP no es una solución perfecta. Algunas de sus limitaciones son las siguientes:

Usabilidad: PGP puede ser difícil de configurar y usar, lo que lo hace menos accesible para el usuario promedio.
Uso compartido de claves: PGP asume que usted tiene y confía en la clave pública de la otra parte. Si este no es el caso, no proporciona ningún beneficio.
Uso bilateral: PGP solo funciona si ambas partes están usando PGP, lo que limita el grupo de personas con las que puede comunicarse usándolo.

Mejorar la seguridad del correo electrónico de su organización

PGP puede ayudar a mejorar la confidencialidad, integridad y autenticidad de las comunicaciones por correo electrónico mediante el cifrado de correos electrónicos y la validación del remitente. Sin embargo, estas no son las únicas amenazas de correo electrónico a las que se enfrentan las empresas. Por ejemplo, los atacantes con acceso a una cuenta de correo electrónico comprometida pueden enviar correos electrónicos cifrados y firmados digitalmente desde una cuenta de confianza que contenga contenido malicioso.

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