What is a Virtual Firewall?
A virtual firewall is a cloud-based security appliance that sits at the perimeter of a network and examines the traffic coming into and out of it. While traditional firewall appliances would be deployed physically alongside their server stacks, modern virtualization has allowed the firewall to be deployed and managed as a cloud-based appliance. This allows the security team to define their SD-WAN network traffic from a visual dashboard, and more easily apply the firewall protection to cloud and virtual servers.
Come funziona un firewall virtuale
I firewall virtuali sono comunemente distribuiti come macchina virtuale all'interno di un ambiente basato sul cloud o tramite un'offerta FWaaS. Ciò consente all'organizzazione di sfruttare la flessibilità e la scalabilità del cloud anche nella sicurezza.
Come qualsiasi firewall, un firewall virtuale o cloud deve essere in grado di ispezionare il traffico in entrata e in uscita dalla sua rete protetta. Un firewall virtuale ha un paio di opzioni per farlo:
- Modalità Bridge: Un firewall virtuale può essere implementato come un firewall fisico, posizionandosi direttamente nel percorso del traffico. Ciò consente di ispezionare e consentire o bloccare qualsiasi traffico che tenti di entrare o uscire dall'ambiente virtuale attraverso il ponte.
- API native del cloud: Molti servizi cloud offrono un'API, come AWS VPC Traffic Mirroring, che fornisce visibilità sui flussi di traffico nel cloud di un'organizzazione deployment. I firewall virtuali possono anche sfruttare questo rubinetto di rete virtuale per eseguire l'ispezione del traffico in entrata e in uscita dall'ambiente virtuale protetto.
Questa visibilità consente a un firewall cloud di applicare le sue politiche di sicurezza integrate e qualsiasi funzionalità di sicurezza integrata, come l'analisi in sandbox dei contenuti sospetti. A seconda del sito deployment e delle impostazioni di configurazione, il firewall può anche essere configurato per bloccare i tentativi di attacco o generare avvisi.
Diversi tipi di firewall virtuali possono avere caratteristiche aggiuntive che li rendono ideali per proteggere gli ambienti basati sul cloud. Ad esempio, l'uso di oggetti dinamici da parte di Check Point consente di definire le politiche di sicurezza in modo tale che alcuni valori possano essere risolti in modo diverso da ciascun gateway che utilizza la politica. Ciò consente di definire criteri di sicurezza generali che vengono applicati in modo coerente nell'intera Infrastruttura IT dell'organizzazione e che hanno valori specifici, come gli indirizzi IP, che vengono impostati in base all'integrazione del firewall con i tag delle applicazioni cloud.
How is a Firewall Made Virtual?
Traditional networking appliances require dedicated hardware for each network function: the firewall is one of the most well-established pieces of hardware within the security stack. In this setup, incoming traffic is routed to the firewall that is plugged into the router, where it’s analyzed, before being forwarded to the internal network’s own switches. Sometimes, hardware firewall apps can be built into the router itself. The onboard memory then executes the security policies and routes traffic on to the internal networks. Usage trends are stored temporarily onboard; these can be extracted and analyzed by other security tools like security information and event management (SIEM).
The firewall analyzes every packet of data that is sent to the protected network, filtering traffic according to its criteria. This includes protocol type, source and destination IP addresses, port numbers, and previous behavior. If a packet does not comply with these rules, the firewall prevents it from passing through. In physical networks, these rules are uploaded to the physical appliance. However, continuing to rely on a hardware firewall can lock admin teams into expensive upgrade cycles as a business – and its network traffic – grows.
Separating compute power from a physical machine has been the defining process of the last decade’s worth of cloud transformation. Network Function Virtualization (NFV) allows firewalls to be virtualized through a type of software called a hypervisor. This segments a physical machine into multiple virtual machines – each of which can run independently. This then allows a firewall to be purchased and deployed as software: traffic on-route to the network is routed via this cloud-based, virtual firewall. An organization then maintains the virtual firewall, changing rules and viewing ongoing activity through a visual dashboard.
Perché è necessario un firewall virtuale
Un firewall virtuale è progettato per fornire molte delle stesse protezioni delle tradizionali apparecchiature firewall fisiche, ma come soluzione cloud-native. Questo permette loro di rispondere a diverse esigenze di sicurezza:
- Ispezione del traffico nord-sud: Le risorse basate sul cloud sono distribuite al di fuori del tradizionale perimetro della rete aziendale e sono direttamente accessibili da Internet. L'implementazione di un dispositivo firewall virtuale per ispezionare e filtrare il traffico in entrata e in uscita di queste risorse basate sul cloud è essenziale per proteggerle da compromissioni e potenziali fughe di dati.
- Ispezione del traffico est-ovest: Anche se un'organizzazione controlla l'accesso alle sue risorse basate sul cloud, l'ispezione dei flussi di dati est-ovest all'interno dell'ambiente di un'organizzazione è un aspetto vitale della cybersecurity. I criminali informatici che hanno accesso alla rete di un'organizzazione di solito si muovono lateralmente attraverso di essa per raggiungere le risorse sensibili e raggiungere i loro obiettivi finali. Con una quantità crescente di dati e funzionalità sensibili distribuiti nel cloud, l'esecuzione dell'ispezione dei contenuti e l'applicazione dei criteri di sicurezza di questi flussi di traffico est-ovest è importante per proteggere le risorse basate sul cloud, rendendo essenziale un firewall virtuale.
- deployment Posizione: Una percentuale crescente dell'infrastruttura di un'organizzazione è distribuita in ambienti virtualizzati, come il cloud. La protezione di questi ambienti con un'appliance firewall fisica spesso non è un'opzione praticabile, poiché queste appliance non possono essere distribuite in loco e l'instradamento del traffico attraverso la rete della sede centrale per l'ispezione di sicurezza non è un'opzione praticabile. Un firewall cloud o virtuale consente a un'organizzazione di implementare lo stesso livello di sicurezza in un fattore di forma progettato e ben adattato all'ambiente deployment.
- Flessibilità e scalabilità: I firewall virtuali sono comunemente distribuiti come soluzione di sicurezza negli ambienti cloud. Le organizzazioni utilizzano comunemente il cloud per la sua flessibilità e scalabilità integrate, quindi Cloud Security deve essere in grado di adattarsi anche ai requisiti che cambiano. Per questo motivo, l'uso di firewall virtuali - potenzialmente tramite un servizio Firewall as a Service (FWaaS) che offre accesso on-demand alla protezione - è una soluzione ideale per proteggere questi ambienti basati sul cloud, soprattutto grazie alla possibilità di automatizzare le fasi comuni di deployment, provisioning e configurazione.
Virtual vs Physical Firewall Use Cases
Since virtual firewalls are so different from their hardware-based counterparts, their ideal use cases differ accordingly. Virtual firewall solutions are best suited for cloud-native applications and rapidly changing network infrastructure. In contrast, physical firewalls excel in high-performance scenarios, centralized on-premises security, and protecting legacy systems.
Centralized, On-Premises Networks
Hardware firewalls are architecturally well-suited to centralized, hub-and-spoke model networks. This is because they are implemented as a single security device alongside a single serverstack. Should an enterprise rely on a simple, central network model similar to this, a hardware-based approach can prove effective.
Sprawling, Hybrid Networks
Virtual firewall benefits are best realized when an organization wants to secure sprawling, or cloud-based networks. Virtual firewalls provide a central management hub, even across swathes of an organization’s containerized applications, microservices, and private clouds. This means they are far better suited to hybrid or very distributed network environments, as one single management plane can allow a team to alter rules in different areas of the business. This helps build consistent firewall protection across different zones.
VPN Compatibility
When provisioning access for remote employees, many companies choose Virtual Private Network (VPN) tools. However, because these VPNs encrypt remote workers’ individual connections to internal resources, traditional firewalls can struggle to analyze the encrypted traffic. Both virtual and physical firewalls can effectively analyze VPN traffic, but they have different strengths depending on the network environment and use case.
Virtualized firewalls are a better fit for cloud-based VPN servers – they are also well-suited to new or temporary VPN accounts, such as those set up for temporary work staff and contractors.
Low Budget, or Time
In terms of initial cost and time, a software-based firewall is relatively cheap and rapid to implement. Some come with a free trial, and after that, a relatively low monthly fee. Most virtual firewalls charge based on usage, or throughput, allowing for costs to remain consistent with real usage.
Software-based firewalls are also faster to set up: virtual firewall configuration often requires installation and a few setting tweaks to begin securing traffic. Hardware firewalls, on the other hand, demand physical installation, suitable wiring and space dedication, and proper network positioning and design – changing these down the line then requires the same intensive process. Plus adding new appliances or devices means electrical and cooling considerations must be taken for each firewall that is installed. On the other hand, public cloud providers are responsible for the physical infrastructure for virtual firewalls.
Data Center Protection
Physical firewall appliances are generally better suited to intensely high-throughput applications, like data centers. This is due to the proximity of their compute power, which can be provided instantaneously from the onboard memory. This also allows for drastic fluctuations in network traffic to be suitably analyzed and processed, with no perceivable impact on latency.
This robust processing capability makes hardware firewalls an ideal choice for organizations experiencing rapid growth or those operating in high-demand sectors where uninterrupted network availability is mission-critical. Some virtual firewall challenges in this use case can include volatile pricing structures and the added latency of traffic being re-routed to a cloud-based analysis engine. Hardware firewalls can be a better fit for data centers since they operate independently from other network components: this frees up server and device resources that can then be fully optimized for their primary network task.
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